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벌써 2026년 1월도 마지막주라니...ㅠ 오늘은 남들보다 느린 것 같아 불안한, 혹은 맹목적인 달리기 경쟁에 벌써부터 피곤함이 몰려오는 분들을 위해 나만의 속도에 대한 이야기를 준비해 봤어요.

원하는 바를 얻기 위해 무언가에 열심히 몰두하는 사람을 보면 긍정적인 자극을 받기도 하지만, 때로는 나만 허둥거리는 것 같아 조급함과 두려움이 밀려오기도 해요.

🚦우리는 왜 멈춤이 불안할까?

퇴근 후 넷플릭스를 보면서도 영어 쉐도잉을 해야 할 것 같고, 주말에 늘어지게 자고 나면 “아까운 주말을 버렸다😱”는 죄책감에 시달리기도 하죠. 

특히 혼자 사는 우리는 누군가가 내 일상을 통제해주지 않으니 스스로 더 가혹한 감시자가 될 때가 많아요. 

그런데 그 불안함은 사실 우리의 성격 탓이나 의지 부족 때문은 아니에요. 베를린예술대의 교수이자 철학자인 한병철 교수는 그의 저서 <피로사회>에서 현대 사회가 ‘규율 사회’에서 ‘성과 사회’로 변했다고 지적한 바 있어요. 

과거에는 “하면 안 돼”라는 금지❎가 우리를 억압했다면 지금은 “넌 할 수 있어💪”라는 긍정의 과잉이 우리를 짓누르고 있다는 것이죠. 

이 ‘할 수 있다’는 구호는 언뜻 긍정적으로 들리지만 사실 무서운 함정이 있어요. 성과를 내지 못하는 것은 전적으로 ‘나의 노력 부족’이 돼버리거든요. 그래서 우리는 누가 시키지 않아도 끊임없이 자기 자신을 채찍질합니다.

결국 우리는 피해자인 동시에 가해자가 돼버려요. “남들은 벌써 저만큼 갔는데 난 뭐하고 있지?😿”라는 생각으로 나를 다그치는 것이 사실은 성장이 아니라 나를 소진시키는 과정일 수도 있어요. 내가 원하는 속도가 아니라 사회가 주입한 ‘빨리빨리’에 맞춰 나를 갈아 넣고 있는 건 아닌지 한번 멈춰서 생각해봐야 하는 이유예요. 

🪑게으른 게 아니라 일하는 건데요!

“그래도 쉬면 뒤처지잖아요”
“경쟁 사회에서 멈추는 건 도태되는 거예요”

혹시 지금 이렇게 생각하진 않았나요🤔 쉴 때조차 생산성을 따지게 되는 우리에게 쉼은 사치나 게으름처럼 느껴지기 쉬운데요. 문제는 쉼을 놓침으로 인해 오는 번아웃이에요. 실제 작년 잡코리아 설문조사에 따르면 직장인 10명 중 7명(69%)이 번아웃을 겪었다고 해요. 

뇌과학의 관점에서 보면 더 명확해지죠. 쉼은 뇌가 일하기 위한 필수 조건이거든요. 미국 워싱턴대 의대 신경과학자 마커스 라이클 박사는 사람이 아무런 인지 활동을 하지 않고 멍하니 있을 때 뇌의 특정 부위가 활발하게 켜진다는 사실을 발견했어요. 

이를 디폴트 모드 네트워크(Default Mode Network, DMN)라고 부르는데요. 컴퓨터를 쓰지 않을 때 대기 모드가 되는 것처럼 우리 뇌에도 ‘기본 모드’가 있는 것이죠. 

놀라운 점은 뇌가 이 DMN 상태일 때 그냥 노는 게 아니라는 거예요. 하루 동안 받아들인 수많은 정보를 정리하고 불필요한 기억은 지우고 서로 관련 없어 보이는 정보들을 연결해 창의적인 아이디어를 만들어 냅니다. 

왜 우리 샤워를 하거나 산책할 때 갑자기 기발한 생각이 떠오르는 경우가 있잖아요? 이런 것도 바로 뇌가 멍 때리기 모드로 전환됐기 때문이라고 볼 수 있죠. 

반대로 쉼없이 정보를 계속 집어넣으면 뇌는 과부하에 걸려 정보를 제대로 처리하지 못해요💤 딱히 보고 싶은 게 없는데 쇼츠나 릴스를 계속 본다거나 자기 전에 업무를 걱정한다거나 이런 상황 말이에요. 마치 배터리 충전 없이 스마트폰을 계속 쓰면 결국 방전돼 꺼지는 것과 마찬가지죠. 

실리콘밸리의 컨설턴트 앨릭스 수정 김 방은 책 <일만 하지 않습니다>에서 이렇게 말했어요.

“휴식은 일의 반대말이 아니다. 휴식은 일의 파트너다”

🔀내비게이션 없이 달리면 길을 잃는다 

쉼이 필요한 건 충분히 알겠는데 마음이 자꾸 조급해지는 건 왜 일까요? 우리가 멈추지 못하고 계속 달리는 또 다른 이유는 비교 때문일 거예요.

심리학자 레온 페스팅거는 인간에게 사회적 비교 이론이라는 본능이 있다고 설명했어요. 자신의 능력이 어느 정도인지 확인하기 위해 본능적으로 타인과 비교한다는 것인데요.

문제는 우리가 비교하는 대상이 공정하지 않다는 거예요. 우리는 나의 가장 초라한 현실과 타인의 가장 잘 연출된 순간을 비교하거든요. 

옆 레인 선수가 빨리 간다고 해서 내 수영 폼을 망가뜨리며 무작정 팔을 휘저으면 어떻게 될까요?🏊 결국 물만 먹고 가라앉거나 완주도 못하고 탈진해버릴 거예요.

중요한 건 얼마나 빨리 가느냐가 아닌 내 호흡에 맞춰가고 있느냐예요. 나를 불행하게 만드는 비교의 내비게이션을 끄고 나만의 지도를 펼쳐야 할 때입니다. 

🏃‍➡️나만의 속도는 어떻게 찾을까? 

그렇다면 어떻게 해야 휩쓸리지 않고 ‘나만의 속도’를 찾을 수 있을까요? 거창한 목표 대신 오늘 당장 실천해볼 수 있는 현실적인 방법 3가지를 제안할게요. 

ⓒ혼삶레터

📝에너지 가계부 쓰기 

우리는 돈은 10원 단위까지 아끼면서 에너지는 펑펑 쓰곤 하는데요. 며칠만이라도 좋으니 하루 중 내 에너지가 언제 가장 충만한지, 언제 급격히 방전되는지를 기록해보세요. 

남들이 다 한다고 새벽 4~5시에 일어나는 ‘미라클 모닝’을 억지로 따라할 필요가 없어요. 저녁형 인간이라면 밤 10시가 나의 골든타임일 수 있으니까요. 내 생체 리듬을 파악하고 에너지가 가장 좋은 시간에 가장 중요한 일을 배치하는 것, 그것이 진짜 나만의 템포예요. 

⏰하루 15분 닉센을 허락하세요 

닉센(Niksen)은 네덜란드어로 ‘아무것도 하지 않는 것’을 뜻해요. 하루 15분 우리 스스로에게 닉센을 허락해보세요. 

출근길 지하철에서 습관적으로 뉴스 기사를 뒤적거리는 대신 그냥 사람들을 구경해보는 거예요. 혹은 퇴근 후 집에 와서 딱 10분만 소파에 누워 천장 무늬를 관찰하거나 창밖을 멍하니 바라보는 것도 좋아요. 처음엔 불안하겠지만 이 목적없는 시간이 사미의 뇌를 단단하게 충전해줄 거예요. 

🎯퇴근 후엔 확실한 마침표를 

혼자 살면 집이 곧 쉼터이자 일터가 되기 쉽죠. 퇴근하고 집에 와서도 머릿속으로는 계속 업무 메일을 쓰고 있거나 회의 내용을 복기하며 내일 해야 할 일들을 정리하고 있진 않나요? 

뇌에게 “이제 일 모드 끄고 쉼 모드 켜!”라는 확실한 신호를 줘야 해요. 집에 들어오자마자 편한 옷으로 갈아입기, 조명 조도 낮추기, 혹은 “오늘도 수고했어!”라고 소리 내어 말하기 같은 작은 의식을 만들어보세요. 일과 휴식의 경계를 명확히 긋는 것만으로도 심리적 여유가 생길 거예요. 

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