9/10자 [신대리의 비즈니스 프롬프트 뉴스레터]에서 발행된 아티클입니다.

글로벌 혁신 기업가의 경영 인사이트와 함께 실무에 바로 적용할 수 있는 생성형 AI 프롬프트를 매주 엄선해 들려 드립니다.

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 100년 제국 맥킨지가 무너진다, 당신의 일도 예외가 아니다
 

우리는 종종 불필요한 비용을 치른다.
호텔에서 ‘시티뷰’라는 이름 하나에 수십만 원이 더 붙고,
카페에서는 원두 이름만 달라져도 커피값이 두 배가 된다.

컨설팅 업계도 다르지 않았다.
밤새워 만든 파워포인트와 엑셀 시트,
그 끝없는 노동이 ‘프리미엄’이라는 이름으로 청구됐다.

하지만 AI가 등장한 순간, 그 프리미엄은 허상이 됐다.
몇 초 만에 똑같은 결과물을 뽑아내면서
“사람이 했으니 비싸다”라는 명분은 힘을 잃었다.

그리고 그 결과, 100년간 업계의 제왕이던 맥킨지가 흔들리고 있다.
이 거대한 조직의 위기는 단순히 컨설팅 회사의 문제가 아니다.
모든 지식노동자인 창업자부터 1인 사업가, 커리어를 키워가는 직장인에게 
곧 닥칠 현실이기 때문이다.

맥킨지가 무너지는 이유를 알면,
곧 내 일이 어떻게 무너질 수 있는지도 알게 된다.

그렇다면 질문은 명확하다.

AI 시대, 당신의 노동은 여전히 프리미엄을 받을 자격이 있는가?

1. 불필요한 프리미엄은 언제나 존재했다

우리가 일상에서 마주하는 가격표는 늘 공정하지 않다.
호텔에서 ‘시티뷰’라는 이름 하나만 붙어도 요금이 치솟고,
카페에서는 원두 이름만 바뀌어도 커피값이 두 배가 된다.

컨설팅 업계도 다르지 않았다.
수십 장의 파워포인트와 수천 개의 엑셀 셀,
그 안에 담긴 건 사실 “노동의 흔적”이었다.
그리고 그 흔적은 ‘전략적 인사이트’라는 멋진 포장지로 감싸져
고객에게 비싼 가격으로 팔려왔다.

그동안 기업들은 그 대가를 기꺼이 지불했다.
“세계 최고의 두뇌가 모여 있으니, 값어치가 있겠지.”
맥킨지나 BCG의 이름값은 그 자체로 신뢰의 보증서였다.

그러나 AI가 등장하면서 상황은 달라졌다.
몇 초 만에 동일한 결과물을 만들어내는 기술 앞에서,
“사람이 밤새 했으니 비싸다”라는 논리는 힘을 잃고 있다.

그리고 이 지점에서 질문이 생긴다.
컨설팅이 정말 ‘깊은 사고’로 비싸진 걸까,
아니면 단순히 노동 시간에 값이 매겨진 걸까?

이제, 컨설팅의 본질을 들여다봐야 한다.
바로 다음 이야기다.

2. 전략 컨설팅은 생각 20%, 노가다 80%

사람들은 흔히 컨설턴트를 ‘천재 집단’이라 부른다.
기업의 미래를 꿰뚫는 통찰, CEO조차 미처 보지 못한 전략을 제시하는 존재.
겉으로 보기엔 확실히 멋있다.

하지만 내부를 아는 사람들은 고개를 젓는다.
실제 프로젝트의 구조를 뜯어보면 놀랍도록 단순하기 때문이다.

20%: 파트너의 선언적 한마디, “이 시장은 기회입니다.”
80%: 주니어들이 밤새 만든 수십 장의 슬라이드와 엑셀 시트

컨설팅의 무대 뒤에는 ‘생각’보다 훨씬 많은 ‘노동’이 숨어 있었다.
보고서를 채우는 데이터, 차트, 화려한 그래프
그 대부분은 신입 컨설턴트들의 눈 빠지는 밤샘 작업이었다.

문제는 바로 여기다.
이 80%의 노동은 이미 AI가 훨씬 빠르고 저렴하게 대체할 수 있는 영역이라는 것.
몇 시간이 걸리던 분석과 보고서가 몇 초 만에 완성된다면,
컨설팅이 지켜온 프리미엄은 어디에 남을 수 있을까?

이 질문은 곧 맥킨지라는 제국의 위기로 이어진다.
100년을 버텨온 공룡이 지금 왜 흔들리고 있는지,
그 이유는 바로 이 구조적 모순에서 출발한다.

3. 공룡의 엔진이 꺼지는 순간, 맥킨지

맥킨지는 오랫동안 전략 컨설팅의 대명사였다.
2010년대에만 해도 매출이 두 배로 성장했고,
디지털·IT 회사를 사들이며 “전략에서 실행까지” 
모든 것을 책임지는 공룡이 됐다.

그러나 2023년 이후, 분위기는 달라졌다.
성장률은 2%에 머물렀고, 직원 5,000명을 줄였다.
100주년을 앞둔 제국의 엔진이 서서히 꺼지고 있는 것이다.

반면 BCG는 달랐다.
디지털 전문가를 빠르게 흡수하며 성장세를 이어갔다.
2012년, 맥킨지는 BCG보다 두 배 컸지만
이제 격차는 고작 20%.
지금 추세라면 2년 내 BCG가 맥킨지를 추월한다.

차이는 전략에서 나왔다.
맥킨지는 몸집을 키우는 데 집중했다.
다양한 회사를 인수하며 서비스 범위를 넓혔지만,
새로운 인력이 기존 문화에 녹아들지 못했고
“전략부터 실행까지”를 모두 잡겠다는 욕심은 오히려 내부 혼선을 키웠다.

BCG는 반대로 길을 좁혔다.
확장보다 깊이에 집중했다.
특정 산업과 디지털 전환 영역에 전문성을 심고,
“가장 알맞은 전문가를 제자리에 배치한다”는 방식으로
고객의 신뢰를 얻어냈다.

결국 맥킨지는 거대한 몸집에 발이 묶였고,
BCG는 가볍고 날렵하게 달려 나갔다.

절대 강자는 없다.
맥킨지의 둔화는 단순히 숫자의 문제가 아니다.
AI와 기술이 바꾸는 새로운 질서 속에서,
거대한 조직이 얼마나 빠르게 적응할 수 있는지를 보여주는 사례다.

그리고 이 빈틈을 파고드는 새로운 플레이어가 있다.
전통 컨설팅 회사가 아닌,
소프트웨어 기업 팔란티어다.

4. 팔란티어, 컨설팅을 대체하는 기술 회사

맥킨지가 흔들리는 사이, 의외의 곳에서 새로운 경쟁자가 등장했다.
이름조차 생소했던 소프트웨어 기업 팔란티어(Palantir)다.

팔란티어의 방식은 단순하지만 강력하다.
컨설턴트처럼 ‘분석 결과’를 문서로 던져주는 게 아니라,
직접 엔지니어를 고객사 현장에 파견해 데이터 툴을 깔고 같이 써보게 만든다.

이 차이가 결정적이다.

컨설턴트: “이 방향으로 가야 합니다.” → 조언
팔란티어: “이 툴을 쓰면 바로 이렇게 바꿀 수 있습니다.” → 실행

기업 입장에서는 ‘조언자’보다 ‘실행자’를 선택하는 게 당연하다.
결과는 수치로 드러났다.
팔란티어의 매출은 최근 1년 사이 50% 가까이 증가했고,
기업가치는 쉐브론·코카콜라 같은 전통 대기업을 뛰어넘었다.

팔란티어는 더 이상 단순한 소프트웨어 회사가 아니다.
AI와 데이터 시대에 맞는 새로운 형태의 컨설팅 기업이 된 것이다.

그리고 이 변화는 단지 팔란티어 하나의 성공 사례가 아니다.
더 근본적인 질문을 던진다.
“컨설팅이란 업(業)의 본질은 결국 무엇인가?”

이 질문은 곧 AI라는 거대한 변수로 이어진다.
 

5. AI가 컨설팅을 위협하는 진짜 이유

컨설팅 프로젝트의 본질은 두 가지였다.
① 시장과 전략을 꿰뚫는 깊은 사고
② 그 사고를 뒷받침하는 끝없는 자료 작업

지금까지는 이 둘이 묶여 있었기에,
“고가의 컨설팅 서비스”라는 패키지가 성립했다.

그러나 AI가 등장하면서 균형이 깨졌다.
②의 반복적 노동은 이미 AI가 더 빠르고 더 싸게 처리한다.
보고서 초안, 시장 데이터 분석, 슬라이드 정리는
이제 몇 초면 끝난다.

문제는 여기서 끝나지 않는다.
AI는 점점 ①의 영역, 즉 사고 자체를 파고들고 있다.
CEO가 GPT에게 묻는다.
“내가 다음 분기에 집중해야 할 시장은 어디인가?”
AI는 방대한 데이터를 엮어 단 몇 초 만에 답을 내놓는다.

이 순간, 컨설턴트가 내세울 수 있는 건 무엇일까?
더 예쁜 파워포인트 디자인?
더 비싼 이름값?

이제 고객은 묻기 시작한다.

당신들이 하는 일이, 정말 AI가 못하는 일인가?

AI는 컨설턴트를 즉시 대체하지 않는다.
그러나 컨설팅이 지탱해온 프리미엄의 근거
노동의 시간과, 사고의 독점
그 두 가지를 동시에 무너뜨리고 있다.

그리고 그 순간, 컨설팅은 더 이상 예외가 아니다.
창업자부터 1인 사업가, 직장인까지 누구나 마주할 질문이 된다.

우리들의 흔한 착각

착각 1: “맥킨지는 영원히 1등일 거야.”
맥킨지는 한때 BCG보다 두 배 컸다.
지금은 고작 20% 차이. 2년 안에 추월당할 수 있다.
→ 절대 강자는 없다.

착각 2: “전략 컨설팅은 천재들의 두뇌싸움이다.”
화려한 보고서 뒤에는 수많은 주니어들의 야근이 있었다.
그리고 그 영역은 이미 AI가 더 싸고, 더 빠르다.
→ 천재보다 먼저 대체되는 건 노동이다.

착각 3: “AI는 보조 도구일 뿐이다.”
팔란티어는 이미 고객 현장에서 ‘조언자’가 아니라 ‘실행자’로 자리 잡았다.
기업은 조언보다 실행을 선택한다.
→ 보조 도구가 아니라, 대체자다.

착각 4: “내 업계는 안전하다.”
항공사 요금제조차 고객을 분류해 다르게 받는다.
기술은 언제든 업의 경계를 허문다.
→ 당신의 업계도 예외는 아니다.

착각 5: “사람의 직관은 대체 불가능하다.”
AI는 이미 데이터로 시장의 흐름을 읽어낸다.
직관이라고 불리던 많은 것들이 사실은 패턴에 불과하다.
→ 직관조차 알고리즘으로 압축된다.
 

신대리의 인사이트 리포트

맥킨지가 흔들린다는 건 단순히 컨설팅 업계의 사건이 아니다.
이것은 곧 모든 지식노동자가 맞이할 미래의 예고편이다.

AI는 사람을 즉시 대체하지 않는다.
그러나 우리가 붙잡고 있던 노동의 가치 근거
밤샘으로 만든 보고서, 직관이라 부른 경험치
이 모든 것을 조금씩 무너뜨리고 있다.

따라서 중요한 질문은 이것이다.
“AI가 대신할 수 없는 이유를 나는 갖고 있는가?”

컨설팅에서 무너지는 건 전략 그 자체가 아니다.
명분 없는 전략이다.
창업자에게는 왜 이 문제를 내가 풀어야 하는지,
직장인에게는 왜 이 자리에 내가 있어야 하는지,
그 이유가 곧 살아남을 힘이 된다.

AI 시대의 경쟁력은 더 많은 데이터도, 더 빠른 계산도 아니다.
결국 이 일을 내가 해야만 하는 이유라는 단 하나의 답이다.

결론: 이유 없는 노동은 가장 먼저 무너진다

맥킨지가 흔들린 이유는 단순히 AI 때문이 아니다.
밤샘 보고서와 화려한 슬라이드, ‘프리미엄’이라 불리던 노동이
사실은 허상에 불과했음을 드러낸 것이다.
AI는 그 허상을 가장 먼저 무너뜨렸다.

그러나 이 이야기는 컨설팅 업계에만 국한되지 않는다.
창업자든, 1인 사업가든, 커리어를 쌓아가는 직장인이든
우리가 붙잡고 있는 일의 가치가 
“AI가 대신할 수 없는 이유”를 갖지 못한다면
결국 같은 운명을 맞이하게 된다.

100년의 제국도 예외가 없었다면, 개인은 더더욱 안전하지 않다.
따라서 이번 아티클의 정수는 단 하나다.
AI 시대에 살아남는 힘은 능력이 아니라 이유에서 나온다.

그리고 마지막 질문은 이것이다.
“나는 왜 이 일을, AI가 아닌 내가 해야만 하는가?”