개봉 3주 차에 접어든 ‘프로젝트 헤일메리’가 꾸준히 흥행하고 있습니다. 개봉 11일만에 100만 관객을 돌파했고, 아직 4월이긴 하지만 국내에서 2026년에 개봉한 외국 영화 중 최고 흥행 성적을 달성 중인데요. 눈을 떠보니 우주 한복판에서 혼자 깨어난 인간 ‘라일랜드 그레이스’(라이언 고슬링)가 종말의 위협을 맞이할 인류를 구하기 위해 지구에서 약 11.9 광년 떨어진 별 ‘타우 세티’를 향해 떠나 미션을 수행하게 되는 여정을 그린 SF 영화입니다.

또한, 며칠 전 NASA의 유인 달 탐사선 ‘아르테미스 2호(Artemis II)’가 달 근접 비행 중에 달과 지구가 함께 보이는 장면을 묘사하자, 지상의 관제팀에서 영화 속 로키의 명대사인 “AMAZE, AMAZE, AMAZE!”라고 응답해서 큰 화제를 모으기도 했고요. 지구를 넘어 온 우주와 연결된 이 영화, 오늘은 ‘프로젝트 헤일메리’의 N차 관람 현상에 대해 알아봅니다.

좋음, 좋음, 좋음! ‘프로젝트 헤일메리’, 좋은 원작 소설의 힘

‘앤디 위어’의 신작이라는 점은 영화 개봉 전부터 강한 기대를 만들었습니다. 특히 2015년에 개봉한 그의 전작인 ‘마션’의 경우 원작 소설과 영화 모두 성공했기 때문에, 관객들은 ‘프로젝트 헤일메리’ 역시 “믿고 보는 앤디 위어 작품”으로 받아들였습니다. 

‘마션’이 그랬듯 ‘프로젝트 헤일메리’ 또한 원작 팬과 영화만 본 관객을 동시에 만족시키는 어려운 과제를 해냈습니다. 대개 원작 소설의 팬들은 영화나 드라마의 ‘원작 훼손’에 대해 아쉬움을 표하는 경우가 있지만, 원작 팬들 또한 핵심적인 감정선이나 설정, 그리고 특히 시각적인 요소를 실감나게 구현했다며 호평했습니다. 영화를 먼저 본 관객 또한 ‘원작을 미리 챙겨보지 않아도 충분히 재미있다’는 감각을 가지게 됐고요.

앤디 위어의 우주 3부작은 잘 읽히는 과학 소설로 정평이 나 있습니다. 분명 이야기 속에 이과적 디테일들이 있지만 문과 독자가 겁을 먹고 달아나게 하지 않을 정도로 캐릭터가 살아 있죠. ‘마션’의 주인공 ‘마크 와트니’는 저자가 생각하기에 자신의 단점은 제외하고 장점만을 살린 가장 이상적인 모습을 담은 캐릭터입니다. 작가의 다른 작품인 ‘아르테미스’의 주인공은 저자와 성별이 다른 사우디아라비아 여성이자 달에서 자란 인물인 재스민 바라샤지만, 현명하지 않은 선택을 자주 내렸던 앤디 위어의 20대 시절 성격이 반영된 캐릭터라고 해요. 

한편, ‘프로젝트 헤일메리’의 주인공 그레이스는 작가와 공통점을 거의 가지고 있지 않은 인물로 알려져 있습니다. 우주 3부작을 쓴 앤디 위어는 “유일한 목표는 독자들을 즐겁게 만드는 것. 다음 챕터를 계속 읽고 싶게끔 한 챕터가 끝날 때 극적인 마무리를 하는 것.”이라고 말했습니다. 이렇게 재미있는 이야기를 알아본 독자들 덕분에, 전작인 ‘마션’과 ‘아르테미스’ 원작 소설 또한 판매량이 함께 늘고 있는 추세입니다. 

사람들은 왜 ‘프로젝트 헤일메리’에 열광할까?: 캐릭터, 관계성, 그리고…

1️⃣ 프랜차이즈가 아닌 오리지널의 힘

영화 ‘프로젝트 헤일메리’는 “프랜차이즈가 아닌 오리지널 영화도 성공할 수 있다”는 것을 증명했다는 점에서도 상징적입니다. 이미 할리우드는 수년간 속편, 리메이크, 슈퍼히어로 영화를 반복적으로 제작하는 구조에 크게 의존해왔습니다. 이런 상황에서 등장한 ‘프로젝트 헤일메리’는 유명 시리즈의 일부가 아닌 하나의 독립된 이야기로, 해외에서는 이 영화를 “오리지널 블록버스터의 부활”이라고 평가하고 있습니다.

2️⃣ 외계 생명체와 인간의 감동적인 우정

‘프로젝트 헤일메리’는 인간과 외계 생명체의 관계를 중심으로 강한 감정선을 만든 작품입니다. 눈을 떠 보니 자신과 함께 우주선에 탄 두 명의 인간 동료들이 죽어 있는 상황에서, 급기야 음악에 맞춰 대걸레로 만든 파트너와 함께 춤을 추던 그레이스는 곧 외계 생명체 로키를 만나게 되는데요. 로키는 인간으로서는 알아들을 수 없는 이름을 가지고 있어, 그레이스가 임의로 붙여준 이름입니다. 어딘가 귀여운 면모가 있기 때문에 일찍이 해외 관객들은 로키를 “21세기의 E.T.”라고 부르기도 했고요.

3️⃣ 영웅이 아닌 평범한 겁쟁이, 그레이스

바로 이 점이 그레이스가 많은 관객들로부터 공감을 얻은 이유입니다. 그는 과학자 출신이었으나 현재 중학교에서 과학 교사로 일하며 아이들을 가르치는 삶에 만족하고 있고, 최대한 갈등 상황을 피하고 싶어하는 성향의 인물입니다. 이처럼, 그레이스는 우주로 떠나기 위해 이미 준비를 마쳤거나 큰 사명감을 가지고 있지 않았지만, 우연히 자신의 행성에서 엔지니어로 일하던 로키를 만나 함께 문제를 풀어나가게 됩니다. 여기서 복잡한 과학적 지식보다도 “그레이스와 로키의 우정”이 관객들을 설득하며, “복잡한 SF보다 더 대중적이고 감정적인 우주 블록버스터”가 탄생한 것이죠. 관객들은 끊임없이 망설이고 두려워하면서도 이야기가 진행될수록 용기를 내는 평범한 사람에게서 더 큰 감동을 느끼게 됩니다.

4️⃣ “로키가 CG가 아닌 진짜 인형이었다고요?” 퍼펫티어의 매력

그레이스에게 용기를 선사한, 극 중 로키는 CGI(Computer Generated Imagery, 컴퓨터 생성 이미지)가 아닌 ‘퍼펫(puppet)’인데요. 촬영장에서 라이언 고슬링은 자신의 앞에 있는 실제 퍼펫을 상대로 연기했다고 합니다. 5~6명 정도의 ‘퍼펫티어(puppeteer)’들이 현장에서 각각 퍼펫의 몸통, 다리 등을 맡아 관절 단위로 움직인 것인데요. 이 중에서 퍼펫 디자이너인 ‘제임스 오티즈’는 본래 로키의 움직임만 담당할 예정이었지만, 감독의 요청에 의해 로키 목소리 연기까지 수행했다고 합니다. “로키의 성공은 퍼펫티어의 연기 덕분”이라는 반응을 얻을 수 있었고요. 

‘프로젝트 헤일메리’ N차 관람 이유: 상영 포맷과 굿즈의 다변화

‘프로젝트 헤일메리’는 IMAX, ScreenX, Dolby Cinema 같은 특별관에서 특히 강한 반응을 얻었습니다. IMAX는 언제나 ‘우주 영화’에 최적화되어 있었습니다. 광활한 자연이나 미지의 세계를 큰 스크린으로 감상할 때 얻는 희열은 적지 않은 관객들이 이미 예상하고 있는 부분이었죠. 그런데, 3개의 스크린으로 이루어진 CGV ScreenX는 극 중 우주선이나, 그레이스와 로키의 첫 만남이 이루어지는 에어로크 터널(연결지점)에서 몰입감을 선사합니다. 또한 Dolby Cinema는 외계의 언어를 구사하는 로키의 말이나 둔탁하지만 민첩한 움직임에서 나타나는 음향에 집중할 수 있게 해주고요.

각각의 상영관이 다른 영화적 경험을 제공하기 때문에, 한 번 보고 난 후에 다른 포맷으로 다시 보는 ‘포맷별 재관람’ 문화가 빠르게 생겨났습니다. 이는 일반관보다 높은 특별관 예매율과 N차 관람 증가로 이어지며 흥행의 핵심 요인이 되었습니다. CGV의 2025년 관람 데이터에 따르면 전체 개봉작의 N차 관람(재관람) 비중은 6.2%이지만, 재관람 티켓 중 60% 이상이 IMAX·ScreenX·4DX·Dolby 같은 특별관에서 발생했다는 결과가 있고요. 특히, 지난해에는 ‘극장판 귀멸의 칼날: 무한성편’, ‘F1: 더 무비’, ‘극장판 체인소 맨: 레제편’ 등은 N차 관람 비중이 10%를 넘어서며 재관람이 흥행을 이끈 대표 사례로 기록됩니다.

북미에서도 ‘프로젝트 헤일메리’ 전체 수익의 20%는 IMAX를 통해 발생한 것으로 분석됩니다. 영화를 연출한 필 로드와 크리스토퍼 밀러는 직접 “‘프로젝트 헤일메리’를 볼 수 있는 방법에는 총 12가지 방식이 있다”고 말한 적도 있습니다. 

한편, 한국에서는 주차 별로 굿즈를 증정하는 마케팅이 ‘프로젝트 헤일메리’의 장기 흥행을 견인한 요소가 되었습니다. 극장들은 매주 다른 굿즈를 공개하며 관객들이 기꺼이 N차 관람을 하게 만들었는데요. 특히 극장 개봉 3주 차에 CGV의 일부 극장에서 증정된 ‘그레이스 & 로키 PET 포스터’는 “일본인의 나 억울하고 견딜 수 없다. 왜 이것(PET 포스터 증정)을 일본에서도 하지 않았습니까?”"나 “한국은 사람들이 진정으로 원하는 것을 잘 알고 있다”처럼 글로벌 팬들로부터도 부럽다는 반응을 샀습니다.

또한, CGV, 롯데시네마, 메가박스처럼 멀티플렉스마다, 또 특별관마다 서로 다른 굿즈를 제공하는데 연일 매진되면서 재관람에 대한 인기를 증명했죠. 영화 관람이 단순한 감상이 아니라 ‘굿즈 수집’과 결합하면서, N차 관람과 팬덤이 더욱 강화된 것이라고 볼 수 있습니다. 이렇듯, IMAX 등 특별관 관람 열풍과 주차별 굿즈 증정 이벤트가 합쳐지면서, ‘프로젝트 헤일메리’는 관객들의 N차 관람을 유도하고 팬덤을 더욱 강하게 결집시키고 있습니다.

‘프로젝트 헤일메리’의 N차 관람은 단순히 이야기의 재미, 우주 영화가 가진 스케일만으로 설명되지 않습니다. 관객들은 책과 영화를 넘나들며 즐기고, 로키와 그레이스의 우정을 지지하며, 특별관과 굿즈를 비교 분석하며 같은 영화를 여러 방식으로 다시 경험하고 있습니다. 결국 ‘프로젝트 헤일메리’는 영화 안팎으로 관객이 오래 머물고 싶어지는 하나의 세계를 성공적으로 만들어낸 것이 아닐까요?