우리는 늘 위험의 시대 속에서 살아왔습니다. 전쟁 위기, 경제 붕괴, 기술 충격은 시대를 막론하고 숱하게 반복되었습니다. 그러나 2026년부터는 다른 양상의 위험이 출현하고 있습니다. 

국제정치 리스크 분석기관인 ‘유라시아 그룹(Eurasia Group)’은 『Top Risks 2026』에서 2026년의 위험을 진단했습니다. 지정학적(geopolitical) 관점에서 미래를 관조하기 때문에, 주로 열강 중심의 정치사회적 사안을 위주로 서술하고 있습니다.

『Top Risks 2026』은 2026년을 위협하는 다양한 위험 요소들을 하나의 문제의식으로 관통합니다. 2026년에 견제해야 할 진정한 위기는 ‘관리’의 실패라는 점입니다.

1. US political revolution / 미국의 정치적 혁명

출처: Bhaskar English

2026년도 여전히 미국은 세계의 걱정거리입니다. 작년을 돌이켜보면, 연방정부는 셧다운 되어 국정 운영에 마비를 겪었고, 대통령이 일부 지역에 주 방위군을 투입시켜 정치적 보복을 시도하는 장면도 연출되었습니다. 행정부-입법부-사법부 간 갈등은 일상화됐고, 정치적 이해가 다른 세력 간 분열이 계속되고 있습니다. 2026년도 극렬한 분열이 심화될 것으로 예측합니다.

선거는 끝났지만 싸움은 끝나지 않았습니다. 미국 정치는 국민의 갈등을 봉합하고 통합하는데 기능하지 못하고 있습니다. 미국은 세계의 안정과 질서를 유지하는 상수가 아닌, 불확실을 증폭시키는 변수가 된 지 오래입니다. 이러한 미국의 혼란은 국경 밖으로도 뻗어나가, 세계 전반에 불안과 걱정을 야기하고 있습니다.

2. Overpowered / 과잉 권력의 등장

오늘날의 혼란은 국가의 권력이 약해져서가 아니라 비대해져서 생긴 결과입니다. 각국 정부는 비상시국을 이유로 안보, 산업, 기술 경쟁을 위해, 모든 영역 전반에 깊숙이 개입하고 의사결정의 중심에 서고 있습니다. 보조금, 관세, 규제, 통제는 쉽게 흔한 정책 수단이 되었습니다. 

그러나 이 과정에서는 문제가 있습니다. 국가가 기민하게 개입하기는 하지만, 결과에 대한 책임은 모호합니다. 단기적 위기 대응에는 효과적일 수 있지만, 장기적 신뢰 형성은 악화될 수 있습니다. 혁신 둔화, 자기 검열, 정치적 오판의 위험을 내포하기 때문입니다. 강력한 국가가 곧 안정된 사회를 구현한다는 믿음은 점차 흔들리고 있습니다. 

3. The Donroe Doctrine / 돈로 독트린

출처: Bhaskar English

돈로 독트린은 ‘제임스 먼로’와 ‘도날드 트럼프’ 대통령의 외교 기조를 결합한 개념입니다. 먼로 독트린(1823년)은 유럽 열강이 아메리카 대륙을 식민지화하고 정치 개입을 반대하는 ‘상호 불간섭’의 외교정책이었습니다. 그런데 트럼프는 먼로 독트린을 미국 유일주의·패권주의의 시각으로 공세적 외교 기조로 뒤바꿨습니다. 아메리카 대륙을 유럽, 중국과 같은 외부 세력으로부터 완고히 차단하고 미국의 독점적 뒷마당(exclusive backyard)으로 간주하고 있습니다.

돈로 독트린으로의 전환은 ‘거래 중심 외교’의 시대라는 점을 상징합니다. 미국의 대외정책이 가치·동맹 중심에서 거래·비용·보상 중심의 실용주의 노선으로 이동하고 있습니다. 모든 것을 조건부 거래로 바라보면서 상호 안보 보장, 자유 무역, 기술 협력이 계산의 대상이 됩니다. 동맹이라고 해서 당연시 신뢰하고 협력하는 풍경은 앞으로 보기 힘들어질 수 있습니다. 

4. Europe under siege / 포위된 유럽

유럽은 사면초가에 처해있습니다. 유럽은 전쟁·에너지·이민·극우 정치 문제 사면에서 맞닥뜨리고 있습니다. 미국은 유럽을 향해 돌아섰고 러시아로부터의 위협과 에너지 불안은 커지며 있으며, 주변국의 전쟁과 경제 불안으로 유입되는 이민자로 국민 간 분열이 심화되어 극우 정치의 부상이라는 결과를 가져왔습니다. 

여기에 더해서 유럽의 경제 성장 둔화와 재정 부담 증가가 심화되고 있습니다. 평균 1% 초반의 저성장이 고착화되어 세수가 감수하고 있으며, 주변국의 전쟁과 안보 위협에 대응하기 위해 국방비 지출이 상승하고 있습니다. 한때 안정과 규범의 상징이었던 EU 차원의 통합 대응 능력은 점차 약화되고 있습니다. 유럽은 더 이상의 세계의 평화지대·완충지대가 아니라, 위기가 태동하는 진원지가 되어가고 있습니다. 

5. Russia’s second front /  러시아의 두 번째 전선

출처: steemit

러시아는 전장 위에서 영토를 점령하는 전통적 전쟁(Kinetic Warfare)에 국한하지 않습니다. 이제는 새로운 차원의 전선을 만들어가는 ‘다차원적 하이브리드 전쟁(Multi-dimensional Hybrid Warfare)'을 향해가고 있습니다. 군사적 열세를 극복하고 서방국가의 내부 단결을 저해하기 위해 비군사적 수단을 총 동원하는 전략으로 해석할 수 있습니다. 

에너지·사이버·정보·정치개입으로 다차원적인 충돌을 일으킬 수 있습니다. 서방국가를 상대로 에너지를 무기화하고 있으며, 글로벌 사우스(아프리카, 동남아시아)에 에너지 인프라를 건설을 지원해 영향력을 확대하고 있습니다. 대중의 인식을 형성하기 위해 AI를 활용한 여론전을 펼칠 수 있고, 국가 핵심 인프라(전력망, 통신망 등)에 언제든 잠입하여 사보타주를 할 수 있습니다. 

이제는 전쟁과 평화의 경계가 흐릿해지고 있습니다. 전쟁이 일상 속으로 스며드는 구조가 만들어지고 있습니다. 보이지 않는 전쟁은 국제사회가 개입할 틈을 내어 주지 않습니다. 궁극적으로 러시아는 반식민주의 서사를 활용해 글로벌 사우스 국가들을 결집시키고 서방 패권국가에 대응하는 다극화 질서를 만들어가고 있습니다.

6. State capitalism with American characteristics / 미국식 국가 자본주의

미국식 국가 자본주의가 등장했습니다. 국가 자본주의는 국가가 경제 활동에 직접 개입하고 통제하는 전략입니다. 자유시장과 달리 국가가 주도하는 자원 배분, 기업 운영, 국유화와 같은 방법으로 자본주의 체제를 유지합니다. 보이지 않는 손이 직접 모습을 드러내면서 등장한 것과 마찬가지입니다. 

미국은 그동안 자유시장의 수호자를 자처했지만, 이제는 노골적으로 국가 자본주의를 표방하고 있습니다. 산업 보조금, 기술 통제, 공급망 재편을 통해 국가 주도의 산업 전략을 강화하고 있습니다. 역설적이게도 미국이 비판해 온 중국식 국가자본주의를 방식을 그대로 차용하고 있습니다. 세계 무역 질서는 정치화되고 정당성은 사라집니다. 명분이 흔들리는 자리에는 무력만 남습니다. 

7. China’s deflation trap / 중국의 디플레이션 함정

중국은 디플레이션의 함정에 빠지게 됩니다. 즉, 물가는 하향하는데 경제는 둔화됩니다. 중국의 성장률은 2~4%대로 주저앉게 되었습니다. 부동산 붕괴, 소비 위축, 과잉 생산이 결합된 구조적 문제 때문입니다. 정부 개입으로 단기 안정은 제공할 수 있지만, 민간시장도 신뢰를 회복하기 위해서는 한계가 있습니다. 

세계 경제의 엔진과 같았던 중국이 동력을 잃어버리게 되었습니다. 세계 경제의 한 축을 담당하는 중국의 둔화는 곧 세계 경제의 둔화로 이어집니다. 세계 경제는 성장 대신 저성장·저물가의 장기 국면으로 끌려갈 가능성이 커지게 되었습니다.

8. AI eats its users / 사용자를 잠식하는 AI

AI는 이제 사회의 판단 구조 자체를 바꾸고 있습니다. 노동시장, 정보 생태계, 민주주의 의사결정 구조 자체를 재편하고 있습니다. AI가 가치 판단과 의사결정의 영역도 넘보면서 중간관리자들을 향한 대량 해고가  시작되었습니다. 알고리즘은 필터 버블을 형성하여 이용자의 판단을 흐리게 하고 편향을 부추깁니다. 정치적, 사회적 양극화로 치닫고 있습니다.

문제는 AI 기술의 발전 속도에 비해 규제와 윤리가 너무 느리다는 점입니다. 허위정보, 자동화된 의사결정 오류, 책임소재 불분명 문제가 누적되고 있습니다. AI가 판단한 결과를 의심하지 않으며 오류가 발생해도 책임지기 어렵다는 무력감이 사회 전반에 만연해집니다. 사회가 기술을 통제하기보다 사회가 기술에 종속되는 역전 현상이 다가오고 있습니다.

9. Zombie USMCA / 좀비가 된 USMCA(미국·멕시코·캐나다 무역협정)

출처: Bhaskar English

USMCA는 북미 3국 간 무역을 활성화 및 경제적 유대를 강화하려는 목적으로, 기존의 북미자유무역협정(NAFTA)을 대체하기 위해 2020년에 발효된 무역협정입니다. USMCA는 16년 간 유효하나 6년마다 협정 연장 여부를 공동으로 검토(Joint Review) 해야 했습니다. 약속된 2026년을 맞이하여 공동 검토를 앞둔 시기이지만, 미국의 탈퇴 가능성이 제기되고 있습니다. 

USMCA는 이미 이름만 남은 협정이 되었습니다. 트럼프 대통령이 미국 우선주의를 앞세워, 국가 간 개별 협상을 통해 더 유리한 조건을 모색하기 때문입니다. 형식적으로 유지되지만, 실질적 협력과 규범 준수는 붕괴된 상태에 놓여 있습니다. 보호무역과 정치적 갈등 속에서 북미 공급망의 안정성은 점점 약화되고 있습니다. 형식만 남은 규칙이 늘어날수록 공급망은 더욱 불안해질 예정입니다. 

10. The water weapon / 물이 무기가 된 시대

인류에게 가장 오래된 자원인 물이 새로운 무기화되고 있습니다. 에티오피아·이집트의 나일강, 중국·베트남·태국의 메콩강, 튀르키예·시리아·이라크의 티그리스 유프라테스강 통제 모두 강의 상류-하류 국가 간 수자원 개발 및 통제권 행사를 중심으로 전개되는 갈등입니다. 국가 생존과 직결된 수문 패권(Hydro-hegemony) 다툼이 심화되고 있습니다. 

기후변화로 물이 부족해지면서 석유만큼이나 강력한 블루 웨폰(Blue weapon)으로 부상하고 있습니다. 상류 국가는 하류 국가와 외교 협상에서 방류량 조절을 카드로 사용하는 비대칭 무기처럼 사용할 수 있습니다. 자국 영토의 물에 대해 주권을 빼앗기지 않으려는 수자원 민족주의로 갈등이 격화되고 있습니다. 

'관리 실패'의 시대

이제는 위기의 시대가 아니라, ‘관리 실패'의 시대입니다. 전례 없는 위기에 직면했다기보다는, 위험을 관리할 능력을 잃고 있습니다. 시대별로 위험은 계속해서 존재해 왔지만, 이를 조정하고 통제하던 체계가 흔들리고 있다는 점에서 현재의 상황은 더욱 심각합니다.  2026년은 감당할 수 없는 위기가 들이닥친 해가 아닌, 위기를 방치한 해로 기록될 수 있습니다. 

2026년 위기의 시대에서는 위기를 해결할 새로운 해법도 중요하지만, 정치,  제도, 리더십의 회복이 더 중요해지고 있습니다. 단기적 해결보다도 장기적 해결을 위한 신뢰 회복을 위한 노력이 요구되고 있습니다. 단순히 새로운 기술이나 자본을 투입하는 것에 그치지 않고 무너진 신뢰를 재건해야 하는 시점입니다. 그리하면 2026년은 관리 실패의 시대가 아니라 회복의 시대로 기록될 수 있습니다.

《보이지 않는 위험사회》의 세 번째 콘텐츠였습니다.
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