[이제석 이제석광고연구소 대표]

💩 <'안 돼' 와의 전쟁>

광고 천재 이제석은 우리나라에서 특출난 사람이었다. 유명 광고 회사와 상업 광고의 러브콜을 제쳐두고 공익광고에 몸 담은 건 어언 10년.

그의 작품들은 이제 고전이 되었다. 업계에서 내로라하는 전설이 되었다. 그가 전설이 된 이유는 크게 두 가지다. 압도적인 실력. 돈이 아니라 사람을 향하는 시선. 이제석은 왕좌에서 도통 내려올 생각이 없다.

스스로 가시밭길을 택했지만, 그 가시밭길마저 꽃길로 만든 사람. 다른 사람을 위해 그 꽃길을 넓힌 사람이 이제석이다.

물론 이제석은 달변가가 아니었다. 사람들은 그의 말이 아니라, 그의 결과물에 주목했다.

그래, 저거지. 저게 광고지. 

"세상에는 두 부류의 사람이 있습니다. 하려는 사람과 말리는 사람이요. 말리는 사람은 절대 하려는 사람을 이길 수 없습니다. 우리가 태어난 이유는 하기 위해서입니다. 뭐라도 합시다!"

그래, 저거지. 저게 명사지.

광고 천재, 이제석의 이야기를 당장 들어보자.

저는 광고계에 있는 사람입니다. 여러 셀럽과 달리, 일반인들에겐 익숙하지 않은 사람인데요. 광고 분야가 생소한 분도 계실 것 같고요. 제가 주로 작업실에 처박혀서 1년에 1~2번 정도 강연을 합니다. 말 주변도 별로 없고요. 오늘 강연에선 ‘이런 사람도 있구나’ 하는 거 하나, ‘이런 바보도 씩씩하게 살고 있는데, 나도 열심히 살아야겠다’라는 것 하나. 이렇게 해서 총 2개를 알아가시면 좋을 것 같습니다. 조금 진지한 내용으로 꾸며봤습니다. 그러니까 편하게 들으시면 됩니다. 집중해서 안 들으셔도 됩니다(웃음).     

제 업이, 아이디어를 파는 직업이다 보니 24시간 생각할 수밖에 없습니다. 제가 제목을 왜 ‘안 돼와의 전쟁’이라고 정했냐 하면요. 저도 좀 고민이 있었기 때문인데요.      

제가 아직도 사회성이 좀 없습니다. 그 이유를 곰곰이 생각해 봤는데, 제가 항상 좌충우돌로 하려고 하면 자꾸 반대에 부딪히더라고요. 왜 자꾸 사람들이 뭘 하지를 말라고 할까. 뜯어말리는 사람들이 많았습니다. 어렸을 때부터 쭉 돌이켜보면서 ‘왜 나는 자꾸 사회적 갈등을 조장할까’ 싶었을 정도입니다(웃음).     

어렸을 때 딴생각하지 말라는 말을 정말 많이 들었습니다. 유치원 때는 춤추기가 너무 싫으니까 율동을 안 하려고 바닥에 드러누웠습니다. 유치원 선생님이 왜 그러냐 할 정도였고, 어머니가 울면서 유치원을 나가더라고요.      

고등학교 때는 주로 했던 창작활동이 ‘국어’를 ‘굶어’로 바꿔 쓰고 막 이런 것들이었어요. 그때는 이걸 귀엽다고 해주시는 분들이 없었어요. 바로 “느그 아버지 뭐하시노?” 나오죠(웃음). 그땐 ‘왜 나를 구타하지?’ 싶었어요.     

선생님이 예뻐하실 리가 없죠. 많이 맞았던 기억이 납니다. 수업시간이 지루하면 딴짓을 하게 되잖아요. 주로 이런 낙서를 하면서 놀았습니다. 지금 보면 왜 그렇게까지 때려야 했을까 싶었는데요. ‘국어’에서 ‘북어’ 뭐 이런 거요(웃음).     

뭘 보고 딴생각이 드는 건 죄가 아닙니다. 제 강의가 재미없어서 딴생각을 할 수 있다는 거예요. 제 작업을 한 번 보신 분들은 조금 놀라기도 합니다.      

세상에는 우리가 알지 못하는 세계가 있죠. 제가 하는 직업은 90% 싸우는 일입니다. 인허가받는 것에서부터 시작해서요. 제가 나이에 비해 늙어 보이는 이유가 있습니다. 사실 제가 MZ세대입니다(웃음). 이런 거 하다가 제가 늙은 거예요. 한 번 웃기려고 국가상징물로 나름 장난을 치려다가 엄청 많이 싸웠습니다.      

어쨌든 그 시작은 저런 엉뚱한 상상력이나 발상에서 시작했습니다. 혹시 이 중에서 자녀분들 데리고 타신 분들이 계시면 ‘애가 뭘 하겠다고 하면 뭐라도 됩니다’라는 걸 제 삶으로 고증하겠습니다. 가장 불행한 건 뭘 하고 싶은 게 없는 거죠. 저렇게 맞아가면서도 ‘굶어’를 쓰겠다면 해야죠.      

중장년층 분들에게 말씀드리고 싶은 건 저처럼 낙서하던 놈도 먹고 산다는 겁니다. 이 배를 타시면서도 ‘타야 하나 말아야 하나’ 고민을 많이 하셨을 겁니다. 이 배 타신 것도 용기이실 텐데요. 제가 최근 들어서 이걸 느꼈습니다.     

뭔가 우리가 대단한 목적성이나 이유, 계획을 가지고 태어난 건 아닙니다. 대단하고 그럴싸한 명분이 있어야만 하는 게 아니라 그냥 한 번 해보라는 거예요. 저와 다른 사람들 많죠? 그게 무슨 말이냐 하면, 그냥 ‘얘는 이렇게 사는구나’ 하는 거예요. 각자가 사는 방식이 다 다르고, 정해진 정답이 없다는 거죠.      

그리고 내가 했던 이 행동이 그다음에 어떤 결과를 낳을지 완벽히 알 수 없습니다. 혹시 여기서 ‘이 날 이때 이런 집안에서 태어났어야 한다’ 생각했던 분 계세요? 태어나는 것도 죽는 것도 계획이 없다는 겁니다. ‘살면서 이게 이익이겠지?’라고 생각해도 어차피 안 된다는 거예요.     

사실 저도 이 배도 탈까 말까 고민을 많이 했습니다. 덜 끝낸 일도 있고요. 그래도 타길 잘했다는 생각입니다. 안 해본 것보다 해보는 게 나으니까요. 특히 어르신들은 늦둥이 보실 분들 빨리 보시고요(웃음).     

‘굶어’를 다시 떠올려보죠. 저만 이런 짓거리를 했던 게 아닙니다. 인류는 글도 배우기 전에 그림을 막 그렸습니다. 원시 미술을 떠올려보죠. 벽화에 그려진 동물의 굴곡이 실제와 비슷하죠. 인간 본연의 본능을 거세하지 마시고, 절대적으로 바라보자는 겁니다. 벽화 중의 일부는 어지간한 미대생보다 잘 그린 걸 수도 있습니다(웃음).     

내가 A를 보고 B 혹은 C를 생각하는 건 죄가 아닙니다. 굉장히 자연스러운 행위죠. 숭고한 인류가 최초부터 했던 바람직한 행동입니다. 따라서 무언가를 바라보고 다른 생각을 한다는 건 응원해줘야 할 일입니다. 하지 말라고 쥐어패면 안 된다는 겁니다.      

실제로 자연에서 아이디어를 얻은 기술의 사례도 굉장히 많죠. 저항을 줄이거나 빛을 반사하는 것 등등 모두 다 자연에서 모티브를 얻어서 온 거죠. 이런 행위가 시작은 다소 미약하지만, 이런 걸 하던 애들이 커서 실리콘밸리에 갈 수도 있고, 저처럼 광고로 먹고 살 수도 있고요.     

어떤 행동을 통한 결정들은 내가 알 수 없는 전혀 다른 차원의 결과로 나비효과를 불러온다는 겁니다. 그러니 뭐든 해보시라는 거예요.      

저는 이 광고 분야를 파려고 공부를 했던 사람인데요. 이런 게 재밌어서 미술 한다고 하니까, ‘느그 아버지 등골 빼먹는다’면서 미술 하지 말라는 거예요. 안정된 직장에 들어가거나 FM적인 길을 가라고 하는데요. 저는 그림을 그리는 게 좋아서 전공을 이 쪽으로 선택했죠. 제가 주위의 반대를 무릅쓰고 이기적인 인간이 됐습니다.      

돈 다 끌어모아서 제가 하고 싶은 걸 다했습니다. 후회 없이 남이 고생하든 말든 내 하고 싶은 거 하겠다 했습니다(웃음). 미술학원 가서 미팅도 하고요. 미대 가서 돈이 없으니까 간판 만드는 일을 좀 했습니다. 놀랍게도 그때 만든 간판이 지금이랑 비슷한 게 많습니다. 그걸로 학비와 용돈을 이어갔습니다.      

미술학원을 다니면서 공부도 했고요. 교생 미술 교사도 했고요. 우수한 성적으로 미술대학을 졸업했는데요. 이게 그때 당시 통지표인데요. A밖에 없습니다. 살면서 이런 통지표를 보실 일이 없기 때문에 어지간하면 찍어두시는 게 좋습니다(웃음). 저렇게 하려면 특출나게 타고나야 합니다.     

미대는 교수님이 삘 받는 대로 성적을 주거든요. 이건 잘했어 왜냐면 그게 맞으니까. 이건 별로야, 왜? 그건 틀린 거니까. 뭐 이런 식입니다. A와 B의 구별이 주관적입니다. 제가 학점 4.47을 받아서 대학에서 금메달도 받았는데요. 제 이야기가 KBS 드라마로 제작되고, 책도 잘 팔리고 있습니다. 그런 드라마틱한 이야기가 재밌다는 거겠죠.      

하지만 취업이 안 돼서 상실한 모습도 많았습니다. 이렇게 내가 잘났는데, 한국에서 취직이 안 되는 거예요(웃음).     

한국에서 별 볼일 없겠다 싶어서 미국으로 유학을 갑니다. 제가 유학을 가려고 카세트테이프로 영어를 공부했습니다. 이걸 하도 많이 들으면, 재생했을 때, 영어 회화가 속도가 느리게 나옵니다. 집이 워낙에 못 살아서 테이프가 다 늘어진 거예요. 돈을 다 긁어모아서 미 8군 부대에서 강의도 했고요.      

결국 뉴욕에 있는 SVA에 갑니다. 알려지고 안 알려지고는 어차피 중요하지 않습니다. 내용이 좋아야 합니다. 그때는 이 학교가 유명한 학교가 아니었습니다. 한국으로 치면 뭐,, 계원 전문대 정도? 아주 유명하지 않았죠. 지금은 제가 나와서 유명해졌습니다(웃음). 가난했지만 아주 행복한 시간을 보냈습니다. 양말이 없어서 정말 휴지로 둘둘 둘러매기도 할 정도였으니까요.     

이 때도 제가 하고 싶은 걸 하니까 힘든 줄 몰랐습니다. 제가 살던 곳이 쥐가 많았는데요. 쥐가 찍찍거리길래 귀엽기도 하고 대충 살 수 있겠다 싶었는데, 2마리가 새끼를 낳아서 8마리 까지 늘어나더라고요. 다 잡아 죽여야 했습니다. 빈대도 많았고요. 물리니까 붓기가 잘 안 빠져요. 이러다 죽겠다 싶더라고요. 배가 고파서 인도 사원 무료 급식소도 갔습니다. 밥 한 그릇 얻어먹으면 노래도 해야 해요. 동네 홈 리스가 다 오는 자리였어요. 더 있다간 죽을 것 같아서 나옵니다.     

돈도 없지만 제가 너무 하고 싶은 일을 하면서 말도 안 통하는 곳에 가서 살았죠. 열심히 했습니다. 물론 그 뒤로 운이 좋아서 상을 좀 많이 받게 됐어요.     

이때는 이런 무대에서 수상소감을 하라길래, 제가 ‘인턴 자리 하나를 구합니다’ 했더니 명함을 엄청 많이 받았어요. 취업도 어렵지 않게 했었던 것 같아요. 고작 상 받았다고요. 상받기 전에는 아무도 모르는 찐따처럼 행사장에 있다가요. 상받은 후에는 마음이 풍요로워졌습니다. 20대 때 원하는 걸 다 가졌습니다. 취업, 수상, 관심 등등이요. 방송 3사에 제 이야기가 다 나왔어요.     

제가 중고등학교 때 가졌던 설움은 지금 다 해결됐기 때문에 그 원한이 남아있지 않아요. 원하는 걸 다 했어요. 드라마도 찍고, 책도 팔고요. 그때 당시에 보시면, 명사 강의자 정재승/한비야랑 같이 있잖아요? 그때는 제 몸값이 비슷했어요. 저 때 강의 좀 열심히 할 걸 그랬습니다(웃음). 그땐 ‘이만하면 됐지’ 싶었거든요. 그래서 저는 그냥 제 작업실에서 작업만 했습니다. 저분들은 지금 몸값이 10배가 됐고요(웃음).     

제가 뭐 다 가져봤는데, 그걸로는 충분하지 않더라고요. 잘 나가는 걸로 충분하지 않더라고요. 배가 고픈 건 채울 수 있지만, 눈이 고픈 건 못 참더라고요.      

저는 저 좋은 회사들을 때려치웠습니다. 저런 회사를 가면 복지 좋고, 밥도 막 뷔페상으로 차려주시고, 어디 가면 접대도 해주시고요. 그런데 그런 물질적 화려함보다 제 마음속 갈증은 내가 만들고 싶은 작업이 너무 많은데 자꾸 안 된다 압력에 있었습니다. 저는 막 안 된다고 하면 발작 버튼 눌린 것처럼 하고 싶어져요.    

그래서 제가 다 때려치고 창업을 합니다. ‘이제석 광고연구소’를 만듭니다. 여담으로, 제가 고등학교 때 학원 가는 걸 보니까 강사 이름 보고 가는 애들이 있었어요. 그때 제가 ‘네임드 강사는 망하지 않겠구나’ 싶더라고요.      

읽는 것보다 더 낫다고 생각합니다. 감사합니다.