인도가 10년 전부터 땅 갈고 심고 애지중지 키워오던 것은? 양파 아니고 태양 전지판(solar panel). 

태양 전ㅈ... 뭐? 
쉽게 말하면 ☀️ 태양에서 오는 빛을 ⚡전기로 바꿔주는 패널(사진)이에요. 이런 식으로 태양에너지를 이용해 전기 만드는 걸 ‘태양광 발전’이라고 하는데요. 친환경에 고갈될 걱정이 없다는 장점이 있지만, 해가 지면 전기를 못 만든다는 단점이 있죠. 태양 전지판을 설치하기 위한 초기 투자 비용도 필요해, 화석연료(석탄·석유)를 사용하는 것보다 전기 생산 비용이 비쌌고요. 

근데 인도는 왜 관심을 가진 거야?
전기를 안정적으로 쓰고 싶기 때문. 인도는 주로 석탄을 이용해 전기를 만들어왔어요. 그런데 사람 많은 인도의 경제가 발전하자 필요한 전기량도 급증한 것. 인도 정부는 전기를 더 만들려고 석탄을 더 많이 수입했지만 충분치 않았고요. 게다가 값이 계속 올라 돈은 돈대로 쓰던 상황. 그때 새로 취임한 모디 총리: “태양에너지 개발은 국가의 과제다!” 땅도 넓고, 해도 잘 들고, 패널 설치에 드는 인건비도 낮아서(3박자 쿵짝) 태양광 발전 농사는 쭉쭉 힘을 받았고요 🌱.

그래서 그 패널은 잘 자랐대?
엄청나게 잘 자라서 제대로 효도하는 중 🌳. 이제 인도는 세계에서 유일하게, 석탄보다 태양에너지로 전기 만드는 게 더 싼 나라가 됐거든요. 덕분에 에너지 고갈과 기후위기 때문에 떠오르는 재생에너지* 시장에서 존재감을 드러내는 중. 기대의 눈길도 함께 받고 있는데요: 인도 덕분에 태양에너지를 사용하는 게 덜 부담스러워진다면 전 세계의 석탄 사용량이 줄어들 테고, 결과적으로 기후위기를 해결할 실마리가 생기는 거 아니냐는 거죠. 
*재생에너지: 고갈되지 않고 지속적으로 이용할 수 있는 에너지. 태양에너지, 풍력에너지 등이 포함돼요.