거제도의 한 수족관에서 사람을 태워야 했던 벨루가 ‘아자’를 기억하는 뉴니커 손! 아자가 작년 11월 결국 바다로 돌아가지 못한 채 생을 마감했다는 소식이 뒤늦게 전해졌어요. 해양수산부는 때마침(지난 21일) 해양 동물 학대를 방지하고 안전한 수족관 환경을 만들겠다는 계획을 발표했고요.

비슷한 소식 자주 들었는데...

한국에서는 현재 총 23개의 수족관이 있고, 지난해 기준 27마리의 돌고래가 이런 시설에서 살고 있어요. 하지만 좁은 수조나 체험활동 등으로 인해 신체적, 정신적 스트레스가 심해서 자신의 수명을 다 살지 못하고 있다고. 지난 5년간 국내 수족관에서 사망한 고래류는 모두 19마리예요.

해수부는 어떤 대책을 내놨어?

해수부가 발표한 '제1차 수족관 관리 종합계획’에서 중요한 것 세 가지 짚어볼게요.

• NEW 수족관은 허가받아: 원래는 수족관을 만들고 나라에 등록만 하면 됐는데요. 앞으로는 기준을 잘 맞췄는지 살펴보고 허가를 내주기로 했어요. 수족관을 만들더라도 해양 생물이 더 잘 관리받을 수 있는 것.

• 앞으로 더 못 데려와: 수족관들은 앞으로 고래류 동물을 새로 사육할 수 없어요. 하지만 2017년부터 한 번도 수입된 적이 없어서, 이것보다는 수족관에서 고래류 동물이 번식하는 것 자체를 막는 게 더 중요하다는 지적도 있어요.

• 건들지도 말아야: 원래는 동물을 다치게 하거나 굶기는 것만 동물학대로 규정했는데요. 이제는 관람객이 만지거나 먹이를 주는 등 모든 행위도 금지하기로 했어요.