쿠데타의 주역이자 5·18 광주민주화운동 진압 책임자. 민주화 이후 국민이 직접 뽑은 첫 대통령. 그제(26일) 세상을 떠난 노태우 전 대통령은 엇갈린 평가를 남겼는데요. 어떤 인물인지 정리해봤어요.

노태우, 누구더라?

12·12 쿠데타의 주역으로 유명해요. 1979년 10월 26일, 박정희 대통령이 김재규 중앙정보부장의 총에 맞아 숨졌는데요. 12월 12일, 당시 육군 사단장이던 노 전 대통령은 육군사관학교 동기인 전두환 씨(당시 보안사령관)와 함께 쿠데타를 일으켰어요. 이후 그는 전두환 군사정권(=5공화국)에서 중요한 자리를 연달아 맡으며 2인자로 승승장구했고요.

근데 대통령은 어떻게 됐대?

민주화를 약속했거든요. 1987년, 민주화를 요구하는 시위(=6월항쟁)가 커지자, 대선 후보였던 노 씨는 민심을 돌리려 했어요 🎙️: “대통령 직선제*로 바꾸고, 정당 활동·언론 자유도 보장할게(=6·29선언).” 그해 대선에서 그는 “보통사람”이라고 어필해 당선됐고요. 당시 유력 야당 정치인 3명(김대중, 김영삼, 김종필)이 단일화에 실패한 덕을 본 거라고. 대통령이 되고 나서는 군사정권 흔적 지우기에 나섰어요.

대통령은 잘했어?

모두가 높이 평가하는 게 하나 있어요. 바로 ‘북방정책’. 외교 관계가 없던 소련·중국·동유럽 등 공산권 나라들과 수교를 맺은 건데요 🤝. 우리나라 외교의 폭을 획기적으로 넓혔다는 평가를 받아요. 남북 관계도 좋았어요. 북한과 함께 유엔에 가입하고, ‘서로 침략하지 말고 사이 좋게 지내보자’는 문서(=남북기본합의서)에도 사인한 것. 경제도 쭉쭉 성장했는데요. 경부고속철도 등 인프라에 과감히 투자하고, 금융시장 등 경제 개방에 나섰어요. 토지공개념 등 진보적 경제 정책을 추진하기도 했다고. 1988년 서울올림픽도 성공적으로 치렀고요.

감옥도 간 것 같던데

맞아요. 대통령을 하는 동안 기업들에게 받은 수천억 원으로 비자금을 만든 게 밝혀졌거든요 💰. 쿠데타에 참여한 것뿐 아니라, 5·18 광주민주화운동을 무력으로 진압한 혐의로도 전 씨와 함께 재판을 받아 징역 17년·추징금 2600억 원을 선고 받았고요. 이 판결로 전직 대통령에 대한 예우를 모두 박탈당했어요. 하지만 판결이 나온 지 8개월 만에 김영삼 대통령의 특별사면으로 풀려났어요. 추징금은 2013년에야 다 냈고요.