이 최신 테크 트렌드를 봐, 대박임
뉴니커, 혹시 트렌드에 관심 많은 편인가요? 갑자기 무슨 트렌드 얘기냐고요? 요즘 최신 트렌드 하나 가져왔거든요. 버터맥주나 인생네컷 같은 건 아니고... 과학계에서 세상 핫하다는 ‘핵융합’이에요. 핵융합으로 에너지를 만들어내는 데 성공했다는 소식이 전해지면서 전 세계가 술렁이고 있거든요.
핵...융합? 몰라 뭐야 그거 무서워...
도망가지 말아요! 알기 쉽게 차근차근 설명해볼게요. 하나씩 살펴보면:
핵
융합
핵융합
핵
우리 주위에 있는 모든 물질은 원자로 이뤄져 있어요. 원자는 ‘전자현미경으로 겨우 볼 수 있을 만큼 엄청 작은 입자’라고 생각하면 되는데요 🔬. 원자의 중심에는 그보다 훨씬 작은 핵(=원자핵)이 있어요. 원자핵은 양성자와 중성자라는 또 다른 입자가 뭉쳐있는 거고요.
융합
핵을 이루는 양성자와 중성자는 원래 한 몸이었던 게 아니라 얼마든지 쪼개질 수 있어요. 그러면서 다양한 반응이 일어나는데요(=핵반응). 예를 들면 원자력발전(=원전)은 하나의 원자핵이 쪼개질 때(=핵분열) 생기는 열과 에너지로 전기를 만드는 거예요 ☢️. 이와는 반대로 가벼운 핵들이 만나서 무거운 핵 하나로 합쳐지는 걸 ‘핵융합’이라고 하고요.
핵융합
여기까지 들었는데도 핵융합이 뭔지 감이 안 잡힌다면? 태양을 떠올리면 돼요 ☀️. 태양은 원자의 한 종류인 수소와 헬륨이 끊임없이 핵융합을 일으키면서 엄청난 열과 에너지를 내거든요. 과학자들은 태양의 이런 원리를 이용해 ‘인공 태양’을 만드는 아이디어를 떠올렸고요: “태양처럼 핵융합을 계속 일으킬 수만 있다면 엄청 많은 에너지를 얻을 수 있지 않을까?”
인공 태양을 만든다고?
맞아요. 그렇다고 태양을 만들어서 하늘에 띄우는 건 아니고요. 태양의 핵융합 원리를 베껴서 에너지를 만들어보려는 거예요 🧐. 이게 뭐가 그렇게 대단하길래 그러냐면:
무한한 에너지야 💫
깨끗한 에너지야 🌱
무한한 에너지야 💫
핵융합에는 수소를 원료로 쓰는데요. 수소는 바닷물 등 지구상에서 무한하게 얻을 수 있어요. 석유나 석탄 같은 화석연료처럼 ‘바닥나면 어쩌지?’ 하는 걱정을 할 필요가 없는 것.
깨끗한 에너지야 🌱
핵융합은 이산화탄소 같은 온실가스를 내뿜지 않아요. 원전과는 달리 핵폐기물도 거의 나오지 않고요.
한마디로 정리하면: “핵융합으로 전기를 만드는 데 성공하면 인류는 에너지 걱정에서 영원히 해방될 수 있어!”
와 대박... 근데 그걸 성공했다는 거야?
정확하게는 핵융합 발전의 첫 걸음을 뗀 거예요 ✨. 그동안 핵융합을 일으키는 건 성공한 적이 있기는 해요. 하지만 핵융합을 일으키려면 엄청난 에너지가 필요한데, 정작 그렇게 만든 에너지는 턱없이 적어서 ‘가성비’가 안 나온다는 한계가 있었어요. 이번에는 처음으로 ‘핵융합을 일으키기 위해 쓴 에너지 < 핵융합으로 만든 에너지’가 되는 데 성공한 것(=점화). 핵융합으로 에너지를 만들고 이득을 얻을 수 있다는 걸 실제로 보여준 거예요.
다만 당장 핵융합으로 전기를 만들어낼 수 있는 건 아녜요. 핵융합이 꾸준히 일어나게 하려면 기술을 더 쌓아야 하기 때문. 전문가들은 이번 실험이 중요한 성과인 건 맞지만, 실제로 핵융합 발전이 널리 쓰이려면 적어도 수십 년은 걸릴 거라고 말해요. 그만큼 아직 갈 길이 멀다는 거예요.
+ 과학·테크 트렌드 재밌네
…라고 생각했다면? 요즘 핫한 테크 트렌드만 싹 모은 뉴닉 <테크 기본기>가 딱이에요! 오늘 다룬 핵융합은 물론, 인공지능·블록체인·자율주행차·푸드테크 등 총 10가지 기술을 총정리했거든요. 기본 개념뿐 아니라 과학·기술 개발 트렌드나 잘나가는 기업 같은 최신 정보도 이해하기 쉽고 재밌게 핵심만 모아서 정리했고요. ‘이 기술, 윤리적으로 문제 없는 걸까?’ 등의 질문과 논쟁도 같이 살펴보며 인사이트를 키울 수도 있어요!
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