코로나19 때문에 3년 동안 도시 문을 꽁꽁 잠갔던 중국이 방역 규제를 거의 다 풀었어요. 오랜만에 중국 고향을 찾은 가족들로 공항이 붐비고 있다는데요. 그런데 ‘지금... 👥 방역 안 하는 게 맞아...👤? 너무 불안해... 👥’ 소리도 곳곳에서 들려오고 있어요.

중국이 이제 방역 안 한다고?

그렇다고 할 수 있어요. 지금 어떤 상황이냐면:

• 제로 코로나 STOP ✋ : 중국은 지난달 ‘코로나19 규제 안 할게!’라고 발표했어요. 확진자를 0명으로 만들겠다(=제로 코로나)며 도시 문을 걸어 잠그는 등 꽉 조였던 규제를 멈추겠다고 한 것. 규제가 너무 빡빡한데다가 경제도 어려워지면서 시민들이 ‘이제 그만해!’ 시위까지 한 영향도 있었고요.

• 입국자 격리도 STOP ✋: 그제(8일)부터는 중국 국경을 활짝 열었어요. 지난 3년 동안 다른 나라에서 중국으로 들어오면 무조건 8일, 길게는 4주까지 시설에서 격리해야 했어요. 사실상 중국으로 들어오기 어려웠던 건데, 이걸 푼 것. 입국할 때 코 찌르는 PCR 검사도 더 이상 안 받아도 되고요.

흠... 그래도 되는 거야?

아직 방역을 완전히 풀기에는 너무 이르다는 말이 많아요. 왜냐면:

• 지금 코로나19 심한데 📈: 중국이 제로 코로나 정책을 버린 후 코로나19 확진자가 확 늘고 있어요. 도시 인구의 70~90%가 코로나19에 걸렸다는 말까지 나오는데요. 하지만 중국 정부는 확진자가 몇 명인지 발표하는 걸 멈췄어요. 몇 명이 사망했는지에 대한 통계에도 의문이 쏟아지고 있다고. 세계보건기구(WHO)는 “중국 정부가 사망자 수를 줄여서 발표하는 것 같아!”라고 했고요.

• 곧 설날이라 더 걱정돼 🗓️: 곧 있으면 중국의 명절인 ‘춘절’ 연휴인데요(1월 21일~27일). 그동안 발이 꽁꽁 묶였던 시민들이 앞다투어 고향을 찾을 거라는 말이 나와요. 약 20억 명 넘게 이동할 텐데, 그러면 주로 농촌에 사는 노인을 중심으로 코로나19 중환자가 확 늘어날 거라는 걱정이 많아요.

• 이대로 가면 다 죽어 💦: 중국 정부는 “코로나19 상황이 잘 관리되고 있다”라고 했는데요. 전문가들은 앞으로 사망자가 확 늘어날 거라고 경고했어요. 가장 심한 경우 몇 달 안에 100만 명까지 사망할 거라는 분석도 나오고요.

그럼 앞으로 어떻게 될까?

• 우리는 문 좀 잠글게 🚫: 다른 나라들은 ‘중국에서 들어오는 사람, 방역 더 철저히 할게’ 하는 분위기예요. 미국·유럽뿐 아니라 우리나라도 중국에서 들어오는 사람에게 ‘코로나19 검사 필수! 음성증명서도 꼭 내!’로 정책을 바꾸고 있거든요.

• 변이 바이러스의 등장 🦠: 코로나19의 새로운 변이 바이러스 ‘XBB.1.5’까지 등장했는데요. 지금 당장은 미국에서 빠르게 퍼지고 있는데, 중국에서도 이 변이 바이러스가 유행하면 상황이 더 심각해질 거라는 이야기가 나와요.