중국이 자체 개발한 우주정거장 ‘톈궁’에 처음으로 교대 우주인 3명을 보냈어요 🚀. 지금 우주정거장에 머무는 우주인과 선수 교체를 하는 건데요. 6개월 동안 머무르며 시스템 테스트를 마무리하고 영업 준비를 100% 마칠 거라고.

• 잠깐, 우주정거장?: 지구에서 400km 정도 떨어진 곳에서 지구 주위를 뱅뱅 도는 시설을 말해요. 우주로 본격 나아가기 전에 머물러 정비를 하거나, 우주에서만 할 수 있는 실험을 해요. 가장 유명한 건 인류가 처음 만든 국제우주정거장(ISS)이에요. 1998년부터 미국·러시아 등이 함께 운영을 시작했어요.

• 톈궁(天宮): 중국이 최근 조립을 마친 우주정거장이에요. 2021년 4월부터 부품을 실은 로켓을 우주로 하나씩 쏘아 올려 올해 11월 초에 완성했다고. 올해가 가기 전에 모든 정비를 마치고 10년 동안 우주에서 활동할 계획이에요. 

이로써 우주에는 2개의 우주정거장이 지구 주위를 돌게 됐어요 🛰️🌏🛰️. 중국은 우주 분야의 선두 주자인 미국을 바짝 쫓아가고 있는 거고요. 지구에서의 미국 vs. 중국 경쟁이 우주에서도 이어지는 거예요. 하지만 앞으로 우주정거장 분야에서는 중국이 엣헴 하며 목에 힘줄 수도 있는데요. ISS를 2024년까지만 운영할 예정이라 이후에는 톈궁이 우주 only one 우주정거장이 될 것이기 때문. 미국은 ISS를 2030년까지 쓰는 걸 러시아와 얘기 중이에요.